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Jun 09, 2023

Hat Richard Arkwright die Industrielle Revolution ausgelöst?

Roly Smith setzt seine Serie über einige der großartigen Menschen von Derbyshire fort

Roly Smith setzt seine Serie über einige der großen Persönlichkeiten von Derbyshire mit dem Mann fort, dem die Erfindung des Fabriksystems zugeschrieben wird: Richard Arkwright

Das Porträt von Richard Arkwright im Derby Museum and Art Gallery von Joseph Wright kann kaum als schmeichelhaft bezeichnet werden.

Dargestellt ist ein beleibter Herr mit Perücke, der mit weit gespreizten Beinen sitzt und dessen dicker Bauch droht, seine gelb gestreifte Weste aufzuplatzen.

Der Historiker Thomas Carlyle beschrieb ihn damals als „einen einfachen, fast ekligen Lancashire-Mann mit Sackwangen und dickem Bauch, der einen Ausdruck schmerzhafter Nachdenklichkeit ausstrahlte“.

Obwohl Arkwright in Lancashire geboren wurde, wurde er durch seine Erfindungen, die an den Ufern des Derwent in Cromford entwickelt wurden und zu einem wichtigen Katalysator für die industrielle Revolution wurden, als „Vater des modernen industriellen Fabriksystems“ bekannt.

Arkwrights Einfluss ist in Cromford immer noch spürbar, einschließlich der Schaffung von Wohnraum für seine wachsende lokale Belegschaft (Ashley Franklin)

Richard Arkwright wurde 1732 in Preston als jüngstes von 13 Kindern geboren, von denen nur sieben die Kindheit überlebten.

Sein Vater Thomas war ein erfolgloser Schneider, aber durch ihn entwickelte Richard eine lebenslange Faszination für Textilien.

Es gab kein Geld, um ihn zur Schule zu schicken, aber seine Cousine Ellen brachte dem jungen Richard Lesen und Schreiben bei.

Er begann seine Arbeit als Friseur- und Perückenmacherlehrling und heiratete 1755 Patience Holt, die ein Jahr später auf tragische Weise starb. Seine zweite Ehe mit Margaret Biggins im Jahr 1761 brachte ein kleines Einkommen, das es ihm ermöglichte, sein Friseurgeschäft auszubauen.

Arkwright beschloss, Perücken herzustellen, doch als er 1762 sein Unternehmen gründete, waren sie leider schon aus der Mode gekommen.

Als sein Geschäft mit der Herstellung von Perücken zu schwinden begann, erkundete Arkwright die neuen mechanischen Erfindungen in der Textilindustrie und entwickelte schließlich seine erste Spinnmaschine.

Als Arkwright in die Textilindustrie einstieg, war die „Spinning Jenny“-Maschine zum Kardieren von Baumwolle bereits von James Hargreaves erfunden worden.

Im Jahr 1767 tat sich Arkwright mit dem Uhrmacher John Kay aus Warrington zusammen, der zusammen mit Thomas Highs an einer mechanischen Spinnmaschine gearbeitet hatte.

Doch der Mangel an Geld frustrierte sie, und mit Arkwrights finanzieller Unterstützung schuf Kay schließlich eine funktionierende Maschine. Arkwright führte Verbesserungen durch, die zu einem stärkeren Garn führten und weniger Arbeitsaufwand erforderten, und seine neue Kardemaschine wurde 1775 patentiert.

Die erste Spinnmaschine – die erste angetriebene, kontinuierlich arbeitende Textilmaschine – wurde 1768 in Betrieb genommen und markierte den Übergang von der bisherigen Heimindustrie hin zur Massenproduktion in den neuen Fabriken. Es revolutionierte die Arbeitswelt, machte aber auch Tausende von Fachkräften entlassen.

Im Jahr 1769 brauchte Arkwright selbst mehr Finanzmittel, um zu expandieren, und lernte Derbys Jedediah Strutt, den Modifikator des Strumpfrahmens, und den Geschäftsmann Samuel Need kennen.

Strutt und Need waren von Arkwrights Maschine beeindruckt und einigten sich auf eine Partnerschaft. Die Maschinen von Arkwright wandelten Rohbaumwolle in Garn um, das Strutt und Need in ihrem Strickgeschäft verwenden konnten. In diesem Jahr meldete Arkwright ein Patent für seine Spinnmaschine an.

Cromford Mills (Ashley Franklin)

Im Jahr 1771 errichteten die drei Männer eine große wasserbetriebene Mühlenfabrik am Ufer des Flusses Derwent in Mill Lane, Cromford. Arkwrights Maschine wurde als Wasserrahmen bekannt und war die weltweit erste erfolgreiche wasserbetriebene Baumwollspinnerei.

Aber das ländliche Derbyshire konnte einfach nicht genügend Einheimische für die neuen Mühlen von Arkwright versorgen, also baute er eine große Anzahl von Hütten für seine Arbeiter in der Nähe der Mühle im Dorf Cromford.

Diese stattlichen Sandsteinhäuser gehörten zu den ersten geplanten Arbeiterhäusern des Landes und sind noch heute an Orten wie der 1776 erbauten North Street zu sehen.

Arkwright baute im Dorf auch Geschäfte, Pubs, Kapellen und eine Schule und verwandelte es in eines der ersten speziell errichteten Industriedörfer der Welt.

Im Jahr 1783 baute Arkwright auch die sechsstöckige Masson Mill aus rotem Backstein an der heutigen A6 zwischen Cromford und Matlock Bath. Ein einzelnes Wasserrad nutzte die Kraft des Flusses und lieferte die zehnfache Leistung der ursprünglichen Cromford-Mühle.

Arkwright war auch der erste, der die Dampfmaschine von James Watt zum Antrieb von Textilmaschinen einsetzte und damit Wasser zum Mühlgraben des Wasserrads in Cromford pumpte. Der Webstuhl entstand schließlich aus der kombinierten Nutzung der Dampfmaschine und der Spinnmaschine.

Zu dieser Zeit arbeiteten die Mitarbeiter von Arkwright 13 Stunden am Tag von 6 bis 19 Uhr und er beschäftigte Kinder im Alter von sechs Jahren.

In einigen Fabriken waren bis zu zwei Drittel der Belegschaft von Arkwright Kinder. Die Arbeitsbedingungen waren alles andere als ideal; Amputationen waren häufig und es kam zu einigen Todesfällen.

Im Jahr 1780 hatte Ralph Mather eine unparteiische Darstellung des Falles der armen Baumwollspinner in Lancashire veröffentlicht, in der er die Arbeit der Kinder in einigen von Arkwrights neuen Fabriken beschrieb. Er beschrieb anschaulich die Auswirkungen des neuen Fabriksystems von Arkwright:

„Arkwrights Maschinen erfordern so wenige Hände und die einzigen Kinder, die von einem Aufseher unterstützt werden.“ Ein Kind kann so viel produzieren, wie zehn Erwachsene im Durchschnitt beschäftigen würden und auch taten. Jennies für das Spinnen mit einhundert oder zweihundert Spindeln oder mehr, die alle auf einmal gehen und nur eine Person benötigen, um sie zu bedienen.‘

Mather behauptete, dass Arkwright als armer Mann mit einem Vermögen von 5 Pfund in zehn Jahren ein Anwesen im Wert von 20.000 Pfund erworben hatte; „Während Tausende von Frauen, wenn sie Arbeit finden können, einen langen Tag damit verbringen müssen, 5.040 Yards Baumwolle zu kardieren, zu spinnen und aufzuwickeln, und dafür haben sie vier Pence oder fünf Pence und nicht mehr.“

Arkwright baute in Preston eine von Pferden angetriebene Spinnerei und entwickelte Mühlen, in denen der gesamte Prozess der Garnherstellung von einer Maschine durchgeführt wurde. Ergänzt wurde dies durch ein System der Arbeitsteilung, das die Effizienz erheblich steigerte und seine Gewinne steigerte.

Er war auch der Erste, der die Dampfmaschine von James Watts zum Antrieb von Textilmaschinen einsetzte, allerdings nutzte er sie nur, um Wasser zum Mühlgang eines Wasserrads zu pumpen. Aus der kombinierten Nutzung der Dampfmaschine und der Spinnmaschine entstand schließlich die Webmaschine.

Willersley Castle wurde für Arkwright gebaut, er starb jedoch vor der Fertigstellung

Arkwrights Erfolg als Gigant der Textilindustrie stieg weiter an. Zusätzlich zu denen in Cromford baute er Mühlen in Manchester, Lancashire, Staffordshire und Schottland. Durch Leasing, Anteile und Finanzierung war er auch an über hundert anderen Fabriken beteiligt.

Aber seine Angewohnheit, die Ideen anderer abzuwerben, führte unweigerlich zu mehreren Klagen. Ab 1775 wurden Arkwrights Patente in einer Reihe von Gerichtsverfahren als Kopien der Arbeit anderer angefochten und 1785 widerrufen.

Dennoch verfügte Arkwright 1782 bereits über ein Vermögen von 200.000 Pfund, beschäftigte 5.000 Arbeiter und nahm eine beherrschende Stellung in der Textilindustrie ein.

Arkwright hatte geplant, sein Leben mit Stil zu verbringen, und beauftragte 1782 den Architekten William Thomas mit der Planung und dem Bau des zinnenbewehrten, nachempfundenen gotischen Willersley Castle in Cromford. Doch 1791, als das Gebäude kurz vor der Fertigstellung stand, brach ein verheerender Brand aus Es entstanden Schäden im Innenraum.

Obwohl der Schaden behoben wurde, verstarb Arkwright 1792, bevor der Bau abgeschlossen war. Reparaturen wurden von Thomas Gardner durchgeführt und 1796 zog Richard Arkwright junior mit seiner Familie in das Schloss ein.

Als er 1786 von Georg III. zum Ritter geschlagen wurde, beleidigte Richard Arkwright offenbar einige Höflinge mit seinen karamellisierten Nasen durch sein unhöfliches Benehmen, worauf er antwortete: „Meine Herren, können Sie die Staatsschulden abbezahlen?“ NEIN? Also ich kann!'

Bei seinem Tod im Jahr 1792 im Rock House in Cromford im Alter von nur 59 Jahren hinterließ er ein Vermögen von 500.000 Pfund – nach heutigen Werten etwa 75 Millionen Pfund wert.